M.Y2019年春の話ですが、開発のきっかけは所属していた事業本部で行われていたアイデア会議でした。2016年のSDGs発効により、様々な業界でバイオマスマークの商品が誕生していたころです。まだ、プラスチック系床材にはバイオマスマーク取得の製品がなかったため、業界初の床材をつくろうと思いました。そして素材を考えるにあたり床材の主成分である炭酸カルシウムに着目。候補となったのが卵の殻や貝殻でした。卵の殻に決めたのは、素材の安定供給を考えたときに、食品工場などで日々消費されるため優れていると考えたからです。

A.M私は2019年入社なので、当時の話は後々聞きました。

M.Yそうですよね。スタートの時点で私は技術開発部所属で、発売までの間に商品企画部へ異動となり、後々商品企画部として関わることになりました。2019年春の会議が発端ですが、2020年の新型コロナウイルスにより世の中の需要が抗ウイルス製品へと移り、社内の開発の流れが変わりました。この流れの中、コツコツ開発を進めていたのが新入社員だったM.Nさんでした。

M.YJAPAN TEXでの評価の高さから、社内は早く製品化しようという雰囲気になっていました。バイオミックストーンの企画が始動してすぐに商品企画部に異動になった私はそのまま企画担当となり、何度か企画書のブラッシュアップを行いました。最終的には「96％バイオマスタイル」ではなく、卵の殻でつくる「バイオミックストーン」を2023年12月に発売することが決定しました。

A.Mバイオミックストーンはコンポジションタイルの分類に入るのですが、このプロジェクトの前に、コンポジションタイルのリブランディングプロジェクトが進んでおり、私はそのメンバーでした。その流れからバイオミックストーンの意匠を担当することになりました。

T.K担当することが決まったのは発売決定直後でした。M.Yさんが言っていたように「96％バイオマスタイル」ではなく、バイオマス素材として卵の殻を使用するため、進捗はゼロに近い状態でした。また参考出品のため、特許はとっていましたが実機試作はしていない状態。卵の殻の使用による不都合な部分の洗い出しから始めたため、発売予定に間に合うのかという不安はありましたが、この時点で多くの人が関わり製品化まで来ていたため、絶対に間に合わせるというモチベーションになっていました。試作では卵の殻特有の臭いなどを制御する必要があり苦労しましたが、何度も何度も試作を繰り返し製品化の兆しが見えてきました。ラインテストを何度も行ってくれた生産部門の方には心底感謝しています。

A.M意匠では、自然由来の素材だからこそできる、バラつきがあり不均一で自然の親しみやすさや穏やかな雰囲気を感じられる柄を目指していました。柄の表情は機械の調整次第で多様に変化します。それは少しの調整でも変わるため、T.Kさんには何度も試作してもらいました。

T.K実は技術畑の私から見ると、少しの調整で変わる差は言われたらそう見えるぐらいの差でした。ただ、A.Ｍさんの先輩とも仕事をしていたのですが、その方もこだわりが強かったので、東リのデザインに対するＤＮＡが受け継がれていることに、頼もしさを感じていましたね。意匠も決まり無事発売へ、と思っていたのですが、バイオマスマークの取得が大変でした。細かい資料の提出が求められ、2023年の夏の思い出はバイオマスマークでした。そして床材で初めてのバイオマスマークを取得でき、無事発売予定に間に合いました。